1900 年以前、女性は日中の多くの時間を自分や家族のための衣服を手縫いすることに費やしていました。また、工場で衣類を縫製したり、工場で布地を織ったりする労働力の大部分も女性で占められていました。ミシンの発明と普及により、女性はこの雑用から解放され、労働者は工場での低賃金の長時間労働から解放され、多種多様で安価な衣類が生産されました。工業用ミシンにより、さまざまな製品を手頃な価格で提供できるようになりました。家庭用ミシンや携帯用ミシンは、アマチュアの裁縫師たちに工芸品としての裁縫の楽しさを教えてくれました。

18 世紀末、イギリス、フランス、アメリカでミシン開発の先駆者たちが熱心に取り組んでいました。英国の家具職人トーマス・セイントは、1790 年にミシンの最初の特許を取得しました。革とキャンバスは、ノッチ付き針と千枚通しを使用してチェーンステッチを作成するこの重機で縫うことができました。多くの初期のミシンと同様に、手縫いの動きを模倣しました。1807 年、イギリスのウィリアム チャップマンとエドワード チャップマン夫妻によって重要な革新的な特許が取得されました。彼らのミシンは、針の上部ではなく先端に穴のある針を使用していました。

フランスでは、1830 年に特許を取得したバルテルミー ティモニエの機械が文字通り暴動を引き起こしました。フランスの仕立て屋、ティモニエは、曲線針を使ったチェーンステッチで生地を縫い合わせる機械を開発しました。彼の工場ではフランス軍の制服を生産し、1841 年までに 80 台の機械が稼働していました。工場を追われた仕立て屋の暴徒が暴動を起こし、機械を破壊し、ティモニエさんは危うく殺されそうになりました。

大西洋を越えて、ウォルター・ハントは、下から2番目の糸でロックステッチを作成する、先のとがった針を備えたミシンを作りました。ハントの機械は 1834 年に考案されましたが、特許は取得されていませんでした。ミシンの発明者として知られているエリアス・ハウは、1846 年に自分の作品を設計し、特許を取得しました。ハウはボストンの機械工場で雇われ、家族を養おうとしていたのです。彼が発明を完成させる間、友人が経済的に助けてくれました。この発明は、先の尖った針と 2 本目の糸を通すボビンを使ってロックステッチを作るものでもありました。ハウは自分の機械をイギリスで売り出そうとしましたが、彼が海外にいる間に他の人が彼の発明を真似しました。1849 年に戻ったとき、特許侵害で他の企業を訴えていた間、彼は再び財政的に支援されました。1854 年までに彼は訴訟に勝訴し、ミシンが特許法の発展における画期的な装置としての地位を確立しました。

ハウの競争相手の中で最も有力だったのは、発明家、俳優、機械工だったアイザック M. シンガーで、彼は他人が開発した貧弱なデザインを修正し、1851 年に自身の特許を取得しました。 彼のデザインは、平らなテーブルの上に針を配置する張り出したアームを特徴としており、布地がバーの下であらゆる方向に作業できます。1850 年代初頭までにミシンのさまざまな機能に関する非常に多くの特許が発行されたため、プールされた特許の権利を購入できるように 4 社のメーカーによって「特許プール」が設立されました。ハウは特許の使用料を得ることでこの恩恵を受けました。シンガーは、エドワード・クラークと協力して、蓄積された発明の最良のものを統合し、1860 年までに世界最大のミシン生産者になりました。南北戦争の制服の大量注文により、1860 年代にミシンに対する膨大な需要が生じ、特許プールが増加しました。ハウとシンガーは世界初の億万長者発明家となった。

ミシンの改良は 1850 年代まで続きました。アメリカの家具職人、アレン B. ウィルソンは、回転フック シャトルと 4 つの動き (上下、前後、前方) で生地を機械に送り込むという 2 つの重要な機能を考案しました。シンガーは 1875 年に亡くなるまで発明を修正し、改良や新機能に関して他の多くの特許を取得しました。ハウが特許の世界に革命を起こすにつれて、シンガーは商品化の分野で大きな進歩を遂げました。割賦購入プラン、クレジット、修理サービス、下取り制度を通じて、シンガーはミシンを多くの家庭に導入し、他の業界のセールスマンにも採用される販売手法を確立しました。

ミシンは既製服という新しい分野を生み出し、産業の様相を変えました。工業用ミシンの応用により、カーペット産業、製本、ブーツと靴の貿易、靴下の製造、室内装飾品や家具の製造の改善がさらに進みました。1900 年以前の産業用ミシンでは振り針またはジグザグ ステッチが使用されていましたが、このステッチが家庭用ミシンに適応されるまでには長い年月がかかりました。電動ミシンは、1889 年にシンガーによって初めて導入されました。現代の電子機器は、コンピューター技術を使用して、ボタンホール、刺繍、かがり縫い、ブラインドステッチ、および一連の装飾ステッチを作成します。

産業機械

工業用ミシンのフレームには鋳鉄が必要で、金具にはさまざまな金属が必要です。工場環境での長時間の使用に十分な耐久性を備えた特殊な部品を製造するには、鋼鉄、真鍮、および多数の合金が必要です。一部のメーカーは、独自の金属部品を鋳造、機械加工、工具加工しています。しかし、ベンダーはこれらの部品に加え、空気圧、電気、電子要素も供給しています。

家庭用ミシン

工業用ミシンとは異なり、家庭用ミシンはその多用途性、柔軟性、持ち運びやすさで高く評価されています。筐体の軽量化は重要であり、ほとんどの家庭用機械の筐体は、軽く、成形しやすく、掃除しやすく、欠けやひび割れに強いプラスチックやポリマーで作られています。家庭用マシンのフレームは、やはり重量を考慮して射出成形されたアルミニウムで作られています。銅、クロム、ニッケルなどの他の金属は、特定の部品のメッキに使用されます。

家庭用ミシンには、電動モーター、送り歯車、カム機構、かま、針、針棒、押え足、主駆動軸などの精密加工されたさまざまな金属部品も必要です。ボビンは金属またはプラスチックで作ることができますが、2 番目の糸を適切に供給するには正確な形状にする必要があります。回路基板は、機械の主な制御、パターンとステッチの選択、およびその他のさまざまな機能に固有の必要もあります。モーター、金属加工部品、回路基板は、ベンダーから供給される場合もあれば、メーカーが製造する場合もあります。

産業機械

ミシンは自動車に次いで世界で最も精密に作られた機械です。工業用ミシンは家庭用ミシンより大きくて重く、1 つの機能のみを実行するように設計されています。たとえば、衣料品の製造業者は、異なる機能を備えた一連の機械を使用して、連続して完成品の衣類を作成します。工業用ミシンもロックステッチではなくチェーンステッチやジグザグステッチを適用する傾向がありますが、強度を高めるために最大9本の糸を取り付けることができるミシンもあります。

産業用機械のメーカーは、世界中の数百の縫製工場に単機能機械を供給することがあります。したがって、顧客の工場でのフィールドテストは設計における重要な要素となります。新しいマシンを開発したり、現在のモデルに変更を加えたりするには、顧客を調査し、競合他社を評価し、望ましい改善の性質 (より高速なマシンやより静かなマシンなど) を特定します。設計図を作成し、お客様の工場で試作品を作成し、テストします。プロトタイプが満足のいくものであれば、製造技術セクションが設計を引き継ぎ、部品の公差を調整し、社内で製造する部品と必要な原材料を特定し、ベンダーから提供される部品を見つけて、それらの部品を購入します。製造用のツール、組立ラインの保持具、機械と組立ラインの両方の安全装置、および製造プロセスのその他の要素も、機械自体と一緒に設計する必要があります。

設計が完了し、すべての部品が利用可能になると、最初の生産実行がスケジュールされます。最初に製造されたロットは慎重にチェックされます。多くの場合、変更が特定され、設計が開発に戻され、製品が満足のいくまでこのプロセスが繰り返されます。その後、10 台または 20 台のマシンからなるパイロット ロットが顧客にリリースされ、3 ～ 6 か月間実稼働で使用されます。このようなフィールドテストにより、実際の条件下でデバイスが証明され、その後、大規模な製造を開始できるようになります。

家庭用ミシン

家庭用マシンの設計は家庭から始まります。消費者フォーカス グループは、最も望まれる新機能の種類を下水道から学びます。メーカーの研究開発 (R&D) 部門は、マーケティング部門と協力して新しい機械の仕様を開発し、その後プロトタイプとして設計します。機械を製造するためのソフトウェアが開発され、ユーザーが作業モデルを作成してテストします。一方、研究開発エンジニアは、実用モデルの耐久性をテストし、耐用年数の基準を確立します。縫製ラボでは、ステッチの品質が正確に評価され、その他の性能テストが管理された条件下で実施されます。

1899年のシンガーミシンのトレードカード。

(ヘンリー フォード博物館とグリーンフィールド ビレッジのコレクションより。)

アイザック・メリット・シンガーがミシンを発明したわけではありません。彼は熟練整備士ですらなかったが、本業は俳優だった。それでは、シンガーの名前がミシンの代名詞になるきっかけとなった彼の貢献は何だったのでしょうか?

シンガーの天才性は、最初から女性に向けられ、女性は機械を使わない、あるいは使えないという態度と闘うことを目的とした精力的なマーケティングキャンペーンにあった。シンガーが 1856 年に最初の家庭用ミシンを導入したとき、経済的および精神的な理由からアメリカ人家族の抵抗に直面しました。実際、経済的理由による当初の抵抗を軽減するために革新的な「雇用/購入計画」を考案したのは、シンガーのビジネス パートナーであるエドワード クラークでした。この計画により、新しいミシンに 125 ドルを投資する余裕のない家庭 (平均世帯収入は約 500 ドルしかない) が、月々 3 ～ 5 ドルの分割払いでミシンを購入できるようになりました。

心理的障害は克服するのがさらに難しいことが判明しました。家庭における省力化装置は 1850 年代の新しい概念でした。なぜ女性はこれらの機械を必要とするのでしょうか？節約された時間を彼らは何をするでしょうか?手作業で行われた作業の方が品質が良かったのではないでしょうか？機械は女性の心と体にあまりにも負担をかけすぎて、男性の仕事や家の外の世界と密接に結びつきすぎていたのではないだろうか？シンガーは、女性に直接宣伝するなど、こうした態度に対抗するための戦略を精力的に考案しました。彼はエレガントな家庭用パーラーを模した豪華なショールームを設立しました。彼は女性を雇用して機械の操作を実演し、教えました。そして彼は広告を使って、女性の自由時間が増えることがいかに前向きな美徳とみなされるかを説明した。

ドナ・R・ブレーデン

新しい機械の生産が承認されると、製品エンジニアは機械部品を生産するための製造方法を開発します。また、必要な原材料や外部ソースに注文する部品も特定します。工場で作られた部品は、材料と設計図が入手可能になり次第、生産に入ります。

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